1、定义：指整个工业或整个国民经济各部门中，按同一比率或不同比率同时、全面的进行大规模投资，通过各部门之间相互配合、相互支持的全面发展，来彻底摆脱贫困落后的面貌，实现工业化或经济发展。
极端的平衡增长理论主张对各工业部门同时、按照同一比率进行大规模投资，以此克服经济中存在的“不可分性”，使整个工业按同一速度全面增长，达到实现工业化的目标。这一理论的主要代表人物是罗森斯坦-罗丹。
代表：罗森斯坦-罗丹的“大推进”理论；在1943年，他在自己的《东欧和东南欧国家的工业化问题》这一著文论文中指出，发展中国家要从根本上解决贫穷与落后的问题，关键在于实现国家的工业化，经济发展就意味着工业化，而实现工业化的首要障碍是资本形成不足。在资本形成的过程中，由于资本的供给、储蓄和市场需求具有“不可分性”，小规模的、个别部门的投资不能从根本上解决问题，必须对各个工业部门进行大规模投资，实行“大推进”式的经济发展战略，才能保证各工业部门生产的产品相互依赖，互为市场，使产品的生产与需求达到均衡。
温和的平衡增长理论主张对工业、农业、外贸、消费品生产、资本品生产和基础设施等国民经济各个部门同时但按不同的比率地进行了大规模投资，以摆脱“贫困恶性循环”使整个国民经济各部门按不同比率全面发展，实现工业化。这一理论的主要代表人物是纳克斯。
代表：纳克斯的“贫困恶性循环”理论；纳克斯是美国著名发展经济学家，他认为，发展中国家之所以穷是因为它穷，即是说，收入低下，导致供给方面储蓄水平太低，需求方面市场容量狭小，投资引诱不足，从而导致了贫困恶性循环。要突破这一困境，只有对国民经济各部门进行大量投资，使经济增长率迅速地上升到一定高度，这样，才能形成广大而充足的市场，产生足够的投资刺激，为投资规模的进一步扩大，经济的进一步增长创造条件。 纳克斯特别强调市场容量对经济增长的决定性作用，因此认为只有同时全面地在工业、农业、消费品生产、资本品生产和基础设施等多个部门进行投资，才能大幅度扩大市场，产生强大的投资诱发力，也才能实现整个经济的全面快速增长，打破贫困恶性循环。
他虽然主张同时全面投资和发展一切部门，但他并不认为各部门都要按同一比率发展，而主张按不同的比率来投资和发展各部门。在确定这一比率呢？纳克斯认为，应该以各部门产品的需求价格弹性和收入弹性的大小作为确定其投资比率的依据。需求和收入弹性大的部门理所当然投资的比率较大，因为需求和收入弹性大表示这个部门发展不足，是经济发展中的瓶颈，但生产的扩大却有潜力，对这种部门多投资，不仅投资回报高，重要的是发展快，瓶颈一旦消除，可获得经济的协调发展，实现供求均衡。
完善的平衡理论是一种折衷的平衡增长理论，它介于极端的和温的这两种平衡增长理论之间，并综合了它们各自的特点而形成。这一理论的主要代表人物是斯特里顿。
代表：斯特里顿，动态平衡增长理论；斯特里顿一方面强调大规模投资对于克服供给方面的“不可分性”和需求方面的“互补性”的重要作用，指出大规模投资于国民经济各部门对保护各部门平衡增长的重要性；另一方面，他也主张依据各产业部门产品的收入弹性和价格弹性，确定对各产业部门不同的投资比率和增长比率。通过部门间不同比率的增长。实现平衡增长。斯特里顿是把不平衡增长作为实现平衡增长的手段和短期过程。因此，完善的平衡增长理论是一种动态平衡增长理论。
以上三种形式的平衡增长理论，都强调大规模投资的重要性和全面平衡地增长，区别只是方法上的不同。 平衡增长理论成为发展中国家经济发展的贡献在于为它们迅速摆脱贫穷的困境、实现工业化和经济全面发展提供一种发展模式。并对一些发展中国家的经济发展实践产生了一定的影响。
都强调了大规模投资的重要性和全面平衡地增长，区别只是方法上的不同；对发展中国家的适用性不强。