家具老板罗先生5月刚从欧洲引进一台价值百万元的自动裁皮机，按照程序，裁皮机可以把一张完整的牛皮切割为不同大小。然而使用不到两个月，这台机器就闲置了。罗老板表示，原因是，比较后发现使用机器的效率比人工更低。这并不是个案，这是发生在家具业的一件常见的尴尬事。
近年来，家具行业加快效率转型，提升产业自动化、半自动化、机械化生产的呼声越来越大，去年以来，机器人也被广泛引入传统制造业。然而，对于劳动密集型的家具产业来说，提升劳动生产率并非那么容易。
日前顺德区决策咨询委员会、顺德木业商会和暨南大学专家共同调研发布了《顺德家具企业的效率分析研究报告》，报告数据显示，目前，顺德家具行业的人均产值为3.228万/月，人均工资约为3589元/人，工资占企业产值比约是10.9%。据分析，若企业的人均产值为3万/月以下的，就会有经营危险。目前顺德家具业人力成本比重偏高，许多专家指出要加快提升家具业的机械化程度、自动化程度。
记者通过对顺德部分家具企业抽样调查了解到，年产值在5000万至上亿元的企业中，60%的企业年投入购置、改造设备200万元以上。年产值在1000万到5000万的企业中，30%的企业投入资金不少于100万。而年产值在1000万以下的企业，则少有在生产设备方面投入资金。
从意愿来说，据调查，年产值在5000万至上亿元的企业中，80%的企业愿意加大对生产设备的投入，提升劳动生产率。而随着企业规模越小，产值越小，投入资金提升生产装备的意愿就越小。
从企业类型来说，在投入自动化、半自动化设备提升的企业中，大部分是板式、办公家具。比如虹桥家具、优越家具。
“首先是家具生产的利润率不高，企业难以有余钱去投入提升生产设备、购买昂贵的自动化生产线。”顺德家具协会相关负责人告诉记者。此外，更多的企业反映的是目前市面上的生产自动化装备并非那么适用于家具生产。罗老板花钱购置了自动裁皮机之后却闲置不用就是这个原因。“一整张真皮，有些地方比较均匀，有些地方则有些瑕疵，自动裁皮机无法自动识别瑕疵部位。这会导致产品质量的参差。”罗老板认为，后期有些皮还不能使用了，反而造成了成本浪费。还不如工人来得精准。
记者了解到，家具品种较多，板式家具、软包家具、实木家具、五金家具，各自的生产工艺和流程大相径庭，每一种产品的生产涉及十几道环节。目前的家具产品主要是按照不同部件，流水生产，最终进行组装包装。板式家具容易推行自动化生产，而沙发沙发装修效果图）、软床、布艺、实木等家具则难以全面自动化。“规则的家具则容易推行，非规则的家具无法全面自动化，家具的个性化较大。”志达家具相关负责人表示。比如沙发的扪皮环节、钉架、实木家具的立体雕花则更是无法使用机器代替，或者说目前的制造装备还无法完全满足家具企业的需求。另有专家指出，土地有限也是难以扩建生产线的重要原因之一。
“事实上，不仅仅在顺德，在广东企业里面，真正能实现自动化生产的并不多，大多数还是以前老式‘所为流水线作业’为主，这样操作规模，利润点肯定是很低的，真正实行流水线作业，还是在川派企业。”行业人士邝一鸣表示。
顺德职业技术学院刘晓红教授认为，目前家具设计跟生产的能力和基础还没有那么强，不可能一下子使用全自动化的流水线的，况且企业的资本能力未必有那么大，而且市场定位也没有能力一下子承担这样的投入。但是刘晓红指出，提升生产效率有很多途径，装备是一个很重要的要素。“可以先局部实现数控化、自动化。”
家具的复杂性很高，除了一些设备可以通用之外，各个企业还需要根据自己的产品特点、质量要求和产量等进行定制。传统的沙发、实木，在局部工艺上有先进的设备。企业可以根据自己的情况，在关键工序，过度依赖人的技术方面，在对创造附加值重要的工序上，可以考虑加大资本投入，应用具有世界先进技术的设备取代人工，这样质量稳定性、企业的安全性和产品的价值才能更好地保证。如铣型、钻孔、涂装等工序，可以优先使用数控设备和自动化的流水线。