工业自动化就是工业生产中的各种参数为控制目的，实现各种过程控制，在整个工业生产中，尽量减少人力的操作，而能充分利用动物以外的能源与各种资讯来进行生产工作，即称为工业自动化生产，而使工业能进行自动生产之过程称为工业自动化。
工业自动化是一个交叉性行业，覆盖面极广：涉及面包括感应部件、检测传感器、变送器、各式测量设备、执行机构、自动调节和控制单元、大中小型装置控制系统到综合优化调度与协调系统和企业综合管理信息系统等。同时应用领域包括制造业中机器人、运动控制、数控机床、过程控制等。
通用自动化装备：包括数控机床（CNC）、工业机器人和自动仓储设备等。通用自动化装备普遍应用于各类制造行业，功能以替代人工、提高生产精度和可靠性、提升效率为主。该板块的上市公司包括数控机床领域的华中数控和华东数控，主营焊接机器人、AGV 和自动立体仓库的新松机器人，涉及搬运机械手业务的智云股份，以及自动仓储设备提供商天奇股份。
自动装配检测生产线：可实现自动供料、自动装配、在线自动检验、自动打标包装等一系列装配流程的自动化，能够大幅节省人力、保证产品质量的稳定性，广泛应用于电子、电器、机械、汽车、食品饮料等行业。上市公司中新松机器人和智云股份均经营此类产品。
专用设备自动化控制系统：应用于对各种电机拖动的工业专用设备（如造纸机械、纺织机械、注塑机、机床、风机等）的自动化控制，可实现调速控制、节能两种效果。按技术路线划分，工业自动化控制系统可分为变频控制和伺服控制两大类。
产业升级：日韩等国经济转型过程中，经济增速都出现大幅下降，日本GDP从1956-1973年年均复合增速9.22%下降到1974-1991年年均复合增速3.95%，产业结构也出现三个变化：1、传统重化工制造业在经济总量中的占比逐渐萎缩，产业内重组与整合明显加强；2、高附加值、技术密集型的新兴产业规模迅速扩大，机械化、自动化及智能化设备的大规模普及导致企业生产效率和竞争力大幅提升；3、服务业占比上升与消费升级并存。反观我国，目前经济发展与日本70 年代初类似，劳动力成本上升、能源紧张、资源匮乏、环境污染严重，适时调整经济结构，大力发展知识和技术密集型产业、促进升级是我国经济能否顺利跨过中等收入国家陷阱的关键，而经济结构转型和产业升级需要大量的自动化成套设备相配套，这是我国工业机器人行业发展的一大驱动力。
人工替代：低端劳动力供给不足已成为企业招工面临的一大困扰。80、90 后已经成为目前劳动力市场的主力，相比60、70 后，他们诉求较多，一个显著变化就是，越来越少的人愿意从事工资低、单调重复繁重、环境差的工作，导致低端劳动力供给不足，每到岁末年初这种“民工荒”现象在沿海地区表现尤为明显，用人单位越来越倾向于用机器人替代人工，从事这类工作。
工业自动化是机器设备或生产过程在不需要人工直接干预的情况下，按预期的目标实现测量、操纵等信息处理和过程控制的统称。工业自动化是现代工业的重要标志，工业企业通过自动化技术，可实现提高生产效率、提高产品质量、节省人力成本、降低消耗（原材料+能源）和确保安全等多重目的。根据国际咨询机构统计，企业对自动化系统的投入和效益提升的产出比通常达1:4-1:6之高。受益于经济的蓬勃发展和制造业升级趋势，在过去的十年内中国工业自动化市场以年均两位数的增速快速增长。
工业自动化设备属于智能装备的范畴，是“十二五”期间国家重点扶持发展的战略性新兴产业（2010年10月，《国务院关于加快培育和发展战略性新兴产业的决定》）。在未来五年里，伴随着人口红利消失和原材料、能源成本的上涨，中国制造业将经历由粗放型、低附加值模式向集约型、高附加值模式的历史性转变。作为高端制造业的“基石”，工业自动化装备面临着传统产业改造提升、新兴产业发展需求双重机遇。
目前国内市场的自动化设备外资占据主导，我们倾向于选择与国外产品相比更具竞争力的机器人，拓展仓储物流成功的天奇股份及同时在智慧城市有良好布局的蓝英装备。