巍巍华夏、万里海疆。在新时代建设海洋强国的征程上，有一位“养牛专业户”——他三十多年如一日，聚焦国家重大战略需求，带领团队全力突破关键核心技术难题，持续研发“海牛”系列钻机系统，一次次刷新海底钻机钻深纪录，推动我国海洋资源探采装备实现从无到有、从落后到领跑的飞跃。他就是湖南科技大学教授、博士生导师万步炎。2023年5月，中央宣传部发布万步炎同志先进事迹，授予他“时代楷模”称号。

　　习总指出，科学无国界，科学家有祖国。具有强烈的爱国情怀，是对我国科技人员第一位的要求。

　　家国情怀流淌在万步炎的血脉中。1964年，万步炎出生在湖南省华容县一个农村家庭。外公是烈士，他从小听着外公的故事长大，心里深深刻下“国家”二字。为了成为对国家有用的人，他勤奋学习，14岁就以优异的成绩考上大学，攻读探矿工程专业本科和硕士学位，主要研究陆地矿产勘探。毕业后，万步炎进入长沙矿山研究院。然而，工作后不久，万步炎却毅然放弃钻研了7年的专业方向，转而投身海洋矿产勘探。“国家需要我干什么，我就干什么。”他这样解释自己的选择。

　　深海大洋蕴藏的矿产资源种类多、储量大，开发利用前景广阔。尤其是多金属结核、富钴结壳、多金属硫化物、天然气水合物（可燃冰）等新型资源，被誉为21世纪人类可持续发展的战略接替资源。20世纪80年代，对包括深海、大洋底的国际海底区域及其资源，国际公约规定谁有能力先勘探，谁就具有优先开发权。彼时，我国虽是《联合国海洋法公约》缔约国，但面对世界发达国家在国际公海“跑马圈地”的现实，却因海洋勘探技术落后，只能陷入“望洋兴叹”的窘境，甚至连我国自己管辖海域内海底矿产资源的储量和分布都知之甚少。

　　为了推动我国矿产勘探迈向深海，长沙矿山研究院着手组建海洋采矿研究室。万步炎毫不犹豫报了名。从此，他与海洋结下不解之缘。虽是“半路下海”，面对的是从未涉足的学科领域，但万步炎毫不畏缩。他像海绵吸水一样快速吸收各方面的新知识，不仅学习掌握海洋勘探领域理论，还自学了电子科技、自动控制、机械加工等相关技术。

　　1992年，万步炎到日本某研究所进行为期一年的合作研究。他如饥似渴、孜孜不倦地学习钻研，在最累最难的时候，是脑子里常常浮现出的老家门口“光荣烈属”的门牌，激励他坚持下去。学习期间，万步炎展现出独特的创新见解和超强的动手能力，交出的研究成果让日本同事惊叹不已。为了挽留他，日方研究所开出的薪资几乎是国内工资的百倍。面对优厚待遇，万步炎没有丝毫留恋。“我心中扎着一根根刺啊！那时候西方国家对中国技术封锁，国外科学家对中国研究人员态度傲慢。”万步炎心里憋着一口气，他毅然回国并暗自发誓要做出成绩。回国后，万步炎马不停蹄，一头扎进研究中，三十多年如一日不懈探索，为我国海洋矿产勘探技术和装备研发作出了开创性贡献。

　　万步炎关心和爱护青年人才，对团队成员关心关切、耐心指导，毫无保留传授自己的经验和心得。图为万步炎（中）在给团队成员讲解技术难点。 湖南省委宣传部供图 唐亚慧/摄

　　“国家每一个落后于人的地方，就是我们努力的方向。”万步炎是这样说的，更是这样做的。以国家民族命运为己任，把自己的科学追求融入建设社会主义现代化国家的伟大事业中，万步炎秉持科技报国初心，一路攻坚克难，矢志不移。

　　海洋是高质量发展战略要地，加强海底矿产资源勘探与开发，对提升我国能源资源安全保障能力、抢占海洋能源资源科技制高点具有重要意义。但深海探索之途往往不会风平浪静。面对激烈的国际竞争，需要把原始创新能力提升摆在突出位置，努力实现一个又一个“从0到1”的突破。

　　1998年，万步炎第一次登上远洋科考船。整整一周，他吐得昏天黑地，几乎连胆汁都呕出来了。但比晕船还难受的是，万步炎发现船上几乎所有的钻探装备，小到样品管，大到取样器、地质绞车，都是“洋品牌”。更令人痛心的是，从国外高价租来的深海钻机，在海上干了两三个月，却一个样品也没取到！

　　海底地形复杂、环境多样，开展海洋矿产资源勘探和海底工程地质勘察，离不开深海钻机装备。甚至可以说，深海钻机装备发展水平，直接决定了深海矿产资源勘探开发的广度、深度和精度。“西方不卖给我们钻机，租来的又不顶用，唯一的出路就是自主研发。别人在哪里卡我们的脖子，我们就要在哪里闯出新路子！”万步炎暗暗下定决心。次年，中国大洋矿产资源研究开发协会决定面向全国招标，自主研发海底钻机。万步炎带领团队主动竞标，接下了这项艰巨任务。

　　当时，我国深海矿产资源勘探开发技术非常落后，连钻机最基本的能源供给、装备收放等技术的设计都要从零开始。摆在万步炎面前的，是一份国外钻机正在使用的基础设计方案。许多专家认为，能一步不差走好这条“国外路”就已经非常不错了。万步炎却提出，不能亦步亦趋，必须独立自主，还要比西方技术标准更先进！“当初很多人劝我不要过分冒险，但我在海上亲眼目睹了国外钻机工作状况不好、取不到样。”万步炎说，“我做这个东西不是为了完成任务，不是交个差就完了，而是要解决问题，要做就做最好的。”

　　敢想敢做！他自己画图、设计、生产、加工、组装、试验，一次次失败，一次次重新开始。2003年夏天，钻机在海底下钻0.7米，打下第一个“中国孔”，取回岩芯样品，实现了我国海底钻机技术从无到有的跨越。

　　第一台钻机海试成功，但是钻机每次放下去，只能钻一个孔、取一次岩芯。万步炎不满足，他明白，我们国家要进入海底矿产勘探前列方阵，一味跟跑是不行的，要创新，要自立自强。

　　不断创造“第一”——万步炎带领团队成功研发世界第一台能够“一次下水多次取芯”的富钴结壳专用钻机，不仅大大提高了采样效率，而且把从海底传回的图像由黑白升级成了彩色；主持研发我国第一台海底中深孔岩芯取样钻机，海底钻探深度20米，实现了我国深海钻机从浅孔到中深孔的突破。

　　不断突破深度——万步炎主持研发的“海牛号”海底多用途钻机系统，首次在超过3000米的深海海底下钻60米，填补了我国海底深孔钻机的空白，也标志着我国成为世界上第4个掌握此项技术的国家；主持研发的“海牛Ⅱ号”，在2000多米的深海海底成功下钻231米，刷新了海底钻机海上实际钻探深度的世界纪录。

　　每向海底深入一米，对技术的要求就更高一层。在深海海底下钻超过200米，意味着在理论上具备了海洋矿产资源全覆盖的勘探能力。“海牛Ⅱ号”看似庞然大物，到了海底，却像一条泥鳅一样灵活，易操作、多功能、高效率、低成本，独创的岩芯管全长直接密封保压取芯原理、技术与工艺，取出来的可燃冰保压保存率超过80%，领先国外相关技术。系列海底钻机已在太平洋洋底以及我国南海、东海等海域钻下2000多个钻孔，完成了多座国际海底矿山的普查勘探，结束了我国依靠租用国外钻探船开展海域可燃冰勘探的历史，开创了我国利用海底钻机开展海底工程地质勘察的时代。

　　习总深刻指出，“关键核心技术是要不来、买不来、讨不来的”，要“敢于走前人没走过的路，努力实现关键核心技术自主可控”。万步炎带领的“海牛”团队坚持自主研发关键核心技术，目前已拥有150多项国家专利、16项国际发明专利，为我国进一步关心海洋、认识海洋、经略海洋，维护和拓展国家海洋权益，提供了强有力的技术支撑。

　　习总深刻指出，科学成就离不开精神支撑。从海底下钻0.7米到创下海底钻深231米的纪录，从我国首台海底浅地层岩芯取样钻机到“海牛Ⅱ号”，万步炎和团队取得的成就离不开拼搏精神。他们就像“海牛”钻机的名字一样，有不怕困难、艰苦奋斗的牛劲、牛力。

　　科技创新不会一帆风顺，需要“像海牛的钻头一样，钻透一切困难”。在“海牛”团队成员眼中，万步炎是一个乐观主义者。每当遇到困难，甚至大家都觉得任务无法完成、陷入悲观情绪时，万步炎总是不服输、不放弃，鼓励大家朝着认定的目标继续努力。

　　2001年，万步炎团队经过无数个通宵达旦的刻苦钻研，终于研发出海底钻机的样机。可是，新的难题接踵而至。机器搬上科考船，却因超过承载重量而无法下海，而且整整超重2吨。要把机器重量从4.5吨减到2.5吨，难度不亚于重新研发。面对挫折，万步炎没有灰心，他带领团队一点一点计算、一斤一斤减重。又是两轮春秋，机器成功“瘦身”，投入海洋的怀抱，我国第一台深海钻机实现海底下钻。

　　万步炎主持研发的“海牛号”海底多用途钻机系统，首次在超过3000米的深海海底下钻60米，填补了我国海底深孔钻机的空白，也标志着我国成为世界上第4个掌握此项技术的国家。图为“海牛号”完成钻进、取样后顺利出海。 湖南省委宣传部供图 曾志前/摄

　　2021年3月，就在“海牛Ⅱ号”验收前海试完成、准备返程时，配套收放绞车系统突然发出巨响，减速箱箱体破裂成碎片。此时，钻机悬吊在1000米水下，收也收不回来，放又放不下去。更加危急的是，天气预报显示48小时后强台风就要经过所在海域，科考船必须尽快驶离躲避。

　　向生产绞车的国外厂家紧急求助，得到的答复是爱莫能助；联系国内代理商上船修复，得到的回应称无能为力。如果绞车修复不了，那只能砍断缆绳，让钻机葬身海底。可钻机凝聚了太多心血、花费了数千万元，所有人都舍不得。

　　站在甲板上，万步炎的话穿透风雨：“多少大风大浪都经历了，不能被这点困难吓住。我们自己修！”他带领团队成员尝试各种办法，最后决定搭建一个临时液压系统。争分夺秒，与台风赛跑！终于，经过近30个小时奋战，赶在台风到来前，将钻机从海里完好无损收回，科考船踏上归程。

　　这就是海洋勘探的日常，台风、巨浪、深海下潜、海底钻探、保压取芯……一丁点差错都可能导致前功尽弃，甚至设备损毁。

　　直面巨大风险的同时，科考队员们还必须面对生活的枯燥、单调，身体上眩晕、反胃、乏力，天气的高温暴晒、，饮食上缺少蔬菜、营养不均等。可对于这样的生活，万步炎甘之如饴。他的微信名叫“海底机器人”，人如其名，他把深深的海底作为自己奋斗的战场，从未退缩。夏天甲板上热得像蒸笼，冬天实验室冷得像冰窖，可万步炎比年轻人还能“熬”，一旦进入工作状态，就像一个停不下来的陀螺，有时候连续工作十几个、二十几个小时，实在累了，就在甲板上找个矿泉水瓶当枕头休息一会儿。在需要避风的日子，科考船停泊在靠近港口的锚地，万步炎会拉小提琴，还教大家识谱唱歌，仰望星空分享天文知识，展现出博学而浪漫的一面。

　　“要有强烈的创新信心和决心”，“勇于攻坚克难、追求卓越、赢得胜利”，这是习总对我国广大科技工作者的谆谆嘱托。对万步炎而言，他从没想过寻觅一蹴而就的科技捷径，而是坚持在百转千回中追寻最璀璨的科研之光。创新从来都是九死一生，但万步炎有“虽九死其犹未悔”的信心和决心。他说，在海上摸爬滚打这么多年，最不怕的就是困难；越是遇到困难，越要劈波斩浪、奋勇向前。

　　习总指出，我国要实现高水平科技自立自强，归根结底要靠高水平创新人才。“才者，材也，养之贵素，使之贵器。”

　　“海洋地质勘探领域，缺技术，更缺人才。”万步炎说，“希望能通过高校，培养新一代国家海洋人才。”2010年，万步炎进入湖南科技大学，成为一名教师。十多年来，他注重言传身教，大力奖掖后学，培养了一批青年科技人才。

　　万步炎提出团队成员都要做“工人型学者”——既要掌握扎实的理论知识，又要会动手、能操作。团队成员罗济绪之前是一名技术工人，进入万步炎团队。